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Durante a Segunda Guerra Mundial, mais precisamente no início de 1940,
o exército dos Estados Unidos lançou uma concorrência para fabricação
de um veículo de uso geral, que deveria ser leve, fácil de manobrar,
robusto e ágil. Três fabricantes trabalharam intensamente para cumprir
as especificações que tinham de ser atendidas: Ford, Bantam e
Willys-Overland. Esse último foi o vencedor, batizando de Willis MB o
primeiro Jeep da história, montado em 1941. Assim nascia a marca que
acaba de completar 60 anos e tem fãs espalhados por todo o mundo.
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Versátil, o MB teve várias utilidades, como suporte de metralhadoras,
veículo de reconhecimento, transportador de munição, distribuidor de
arame farpado e táxi. Também transportava os feridos e levava canhões
antitanque de 0.37mm para as áreas de tiro. Pelo seu sucesso, mais de
600 mil unidades foram produzidas durante o período da guerra. Depois
que as tropas se retiraram, o gosto de liberdade que o Jeep oferecia
acabou transformando o bravo veículo militar em um sucesso entre os
civis.
Em 1945 surgia o primeiro modelo da linha Jeep para uso civil,
o CJ-2A, que contava com algumas comodidades dispensada pelos soldados,
como a porta traseira e o limpador de pára-brisa automático. No ano
seguinte nascia o carro que deu origem ao famoso Jeep Cherokee.
Tratava-se de uma perua com capacidade para sete pessoas, com uma
inovadora carroceria de aço, que alcançava 104 km/h. Em 1949 o modelo
passou a ser equipado com tração integral.
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Em 30 de junho de 1950, a Willis-Overland decidiu registrar a marca
Jeep, cuja origem vem da pronúcia, em inglês, da sigla G.P (General
Purpose), utilizada para identificar os modelos destinados a vários
tipo de uso. Nos anos 60, essa sigla passou a ser substituída pela SUV
(Veículo Utilitário Esportivo). Os primeiros modelos Jeep da linhagem
SUV foram as peruas Wagoneer e as picapes Gladiator, ambas de 1963.
Também foram os primeiros a ter a combinação de tração 4x4 com câmbio
automático, além do estilo de carro de passageiros.
Os motores V8 começaram a equipar os Jeep em 1972, quando a AMC
(American Motors Corporation) passou a fornecer propulsores com 304
pol³ (5 litros) e 360 pol³ (5.9 litros). Dois anos depois, o Cherokee
juntou-se à linha de modelos esportivos de duas portas, com vestígios
do antigo modelo Wagonner, mas já com as características que o tornaram
o mais bem sucedido veículo Jeep de todos os tempos. Mas, foi o Jeep
Wagoner Limited, de 1978, o primeiro a ter na lista de equipamentos
itens sofisticados como bancos de couro, ar condicionado e rádio
estéreo.
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A era dos SUVs compactos começou com o novo Cherokee, em 1984. Era o
único com quatro portas e com sistema de tração nas quatro rodas
Command Trac, que permitia acionar a tração integral com o carro em
movimento. Outro modelo lançado nos anos 80 que merece destaque na
história da Jeep é o Wrangler, apresentado em 1987 e que continua sendo
fabricado até hoje, com desenho inspirado nos primeiros jipes.
Depois da fusão da Chrysler com a DaimlerBenz, em novembro de
1998, a DaimlerChrysler passou a ser a guardiã do legado Jeep. Um ano
depois, o Grand Cherokee passava a ser mais sofisticado e luxuoso. O
novo Jeep Cherokee foi apresentado no começo deste ano no Salão de
Detroit, nos EUA. Além do novo desenho, o carro conta com motor V6 3.7
de 210 cavalos, carroceria monobloco e suspensão multibraço. A lista de equipamentos de segurança inclui sistema de freios antitravamento (ABS) nas quatro rodas e air bags nas janelas dianteiras e traseiras.
Texto: Carlos Guimarães (Carsale - Clássicos)
Data: 07/2001
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